2021年10月31日星期日

最常见的化石,许多人连名字都不会念|化石

  来源:物种日历

  ""(tíng)这个字,大多数人可能连它怎么读都不知道,但它们曾经是地球海洋里无处不在的繁盛生物。

  䗴是一类生活在古生代海洋中的微小的单细胞原生生物,属于有孔虫类的䗴目,其下共有13个超科,种类非常繁多,仅内卷虫超科Endothyracea下就有290个科。它们的体型非常微小,方解石构成的外壳通常只有5-10毫米长,最小的不足1毫米,大型的也只有5厘米左右,然而一些壳长可以达到14厘米的种类,是有史以来体型最大的有孔虫类动物。

有孔虫化石切片 | Strekeisen / Wikimedia Commons有孔虫化石切片 | Strekeisen / Wikimedia Commons

  家族繁盛的"纺锤"

  䗴目最早出现于距今4.44~4.26亿年前早志留纪的兰达弗里阶,当时奥陶纪末的大灭绝才刚结束不久,上升的全球气温导致冰川融化,海平面上升,珊瑚礁在阳光明媚的温暖浅海茁壮地生长,从甲壳达9米,宛如游动的电线杆的"旧日支配者"房角石Cameroceras到脊索动物门的"老前辈"莫氏鱼Jamoytius,各种全新的动物出现在志留纪的海洋中,取代了衰落的奥陶纪动物群。

  早期的䗴外壳是简单的平面螺旋结构,晚期的䗴外形则多种多样,大多数呈光滑的纺锤形,中部粗大,两头尖锐,"䗴"这个中文译名也是由此而来:1829年,Fischer de Waldheim命名了䗴属Fusulina,其词根fusu就是希腊语中纺锤的意思;我国现代地质学的奠基人李四光老先生,给指代"古代纺丝时卷丝用的竹制工具"的"筳"字加了个虫字旁,创造了"䗴"这个汉字,在1934年发表的论文《中国北部之䗴科》里首次使用。

李四光头像,位于中国地质博物馆 | 图虫创意李四光头像,位于中国地质博物馆 | 图虫创意

  可不要小看䗴这简简单单的方解石外壳,2017年的一项研究显示,䗴的外壳在电子显微镜下呈现出复杂的多层结构,这种独特的结构显示䗴目能够与单细胞藻类,蓝藻或其他可以进行光合作用的微生物共生,并通过光合作用为自己提供能量;这一在有孔虫类中首次演化出的"绝技",也许是䗴能在漫长的时光中一直保持繁盛的秘诀。

䗴目化石 | Huangchenhai / Wikimedia Commons䗴目化石 | Huangchenhai / Wikimedia Commons

  兰达弗里阶结束时的灭绝事件,消灭了全世界海洋中50%种类的三叶虫和80%的牙形石Conodont。然而䗴目却挺过了这场灭绝,不仅种类随着时间推移变得愈加繁盛,体型越来越大,形态也变得千变万化:除了纺锤形的"基础款",还出现了凸镜形,盘状,球形和圆柱形的外壳。在全世界除了南极洲以外的大陆,都发现过䗴目的化石,足以一窥它们在当时的繁荣。䗴目还挺过了志留纪的另外两次灭绝事件,家族愈发繁荣壮大。

  牙形石小知识

  牙形石不是石头,而是小型无颌鱼类的牙齿。它们是现存七鳃鳗和盲鳗的"亲戚",长1-40厘米,长着细长,分节且两侧对称的身躯,具有巨大的眼睛和带锯齿的锋利牙齿。在当时的海洋中主要以捕食包括䗴目在内的浮游动物为生,曾经盛极一时。


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